Le Baron Bettino Ricasoli, souvent surnommé le "Baron de Fer" pour son esprit inflexible, est l’une des figures les plus importantes de l’histoire du vin italien.
Né en 1809 dans l’une des plus anciennes familles nobles de Toscane, Ricasoli a joué un rôle crucial dans la formation de l’Italie moderne en tant que leader politique, mais il a également révolutionné la vinification en Italie, en particulier dans la région du Chianti.
Jeunesse et influence politique
Bettino Ricasoli est né dans la noble famille Ricasoli, dont la lignée remonte à 1141, ce qui en fait l’une des plus anciennes familles d’Italie. Son enfance fut marquée par la tragédie, car il devint orphelin à l’âge de 18 ans, héritant du domaine familial, Castello di Brolio, ainsi que de ses vastes vignobles. À cette époque, une grande partie de la Toscane était en désordre politique et économique, mais Ricasoli n’était pas un homme à rester inactif.
Poussé par un profond sens du devoir envers son pays, il s'engagea en politique et fut une figure clé du mouvement pour l’unification italienne. Connu pour son intégrité inébranlable, il fut l'un des alliés les plus proches de Camillo Cavour, le premier président du Conseil d’Italie, et après la mort de Cavour en 1861, Ricasoli lui succéda à la présidence du Conseil de la nouvelle Italie unifiée. Son leadership ferme lui valut le surnom de "Baron de Fer".
La révolution dans la vinification du Chianti
Bien que sa carrière politique ait été importante, l’impact durable de Ricasoli vient de sa passion profonde pour l’agriculture et la vinification. Après des années en politique, il retourna à la propriété familiale au cœur de la Toscane et se consacra à l’amélioration de la qualité des vins produits là-bas.
Au milieu du XIXe siècle, les vins de Chianti étaient incohérents et manquaient de recette formalisée. Ricasoli croyait que la terre autour du Castello di Brolio pouvait produire de meilleurs vins si une approche systématique était appliquée. Il entreprit une étude approfondie de la viticulture et de l’œnologie, se concentrant sur la manière dont les différentes variétés de raisins, les types de sol et les techniques de vinification influençaient la saveur et la qualité.
En 1872, après de nombreuses années d’expérimentations, Ricasoli publia la première recette définitive pour le vin Chianti, un assemblage qui combinait le Sangiovese (la colonne vertébrale du Chianti), le Canaiolo et une petite quantité de Malvasia. Son innovation fut de reconnaître que le Sangiovese apportait de la structure et de l’acidité, tandis que le Canaiolo adoucissait le vin, et la Malvasia le rendait plus accessible. Cette formule créa un vin équilibré qui capturait l’essence de la Toscane et jeta les bases du Chianti Classico moderne.
L’héritage du Baron de Fer
Le travail de Ricasoli eut un impact profond sur l’industrie viticole toscane. Son assemblage soigneux des raisins et son engagement envers la qualité transformèrent la réputation du Chianti, qui passa d’un vin local rustique à un vin reconnu internationalement pour son excellence. La recette qu’il créa perdura comme norme pour la production de Chianti pendant plus d’un siècle.
Au-delà de son influence sur la vinification, la vision de Ricasoli s’étendit à la gestion des vignobles. Il préconisait des pratiques agricoles durables bien avant qu’elles ne deviennent populaires et promouvait l'idée que les grands vins naissent dans le vignoble, et non dans la cave.
Le Baron Bettino Ricasoli est décédé en 1880, mais son influence perdure. Le domaine Ricasoli, désormais dirigé par ses descendants, continue de produire certains des meilleurs vins de Toscane, toujours enracinés dans les valeurs de qualité, d’innovation et de tradition que le Baron de Fer a inculquées.
Un héritage dans chaque bouteille
Aujourd'hui, le nom de Ricasoli est synonyme d'excellence dans la vinification, et chaque bouteille de Chianti Classico qui sort du Castello di Brolio porte une partie de son héritage remarquable. Sa passion, sa discipline et sa vision ont non seulement façonné l’industrie du vin, mais ont également laissé une empreinte profonde sur le patrimoine culturel et agricole de l’Italie.
Le Baron Bettino Ricasoli n’était pas seulement un vigneron ou un homme d’État ; c’était un visionnaire qui comprenait que le vin, comme l’histoire, est un mélange d’ancien et de nouveau, de tradition et d'innovation, de passion et de but. Sa vie nous rappelle que les grands vins, comme les grands leaders, se définissent non par leur pouvoir, mais par leur caractère, leur résilience et leur dévouement à l’excellence.
