Olvídese de Burdeos, la Toscana y Napa por un momento. En lo alto de los Andes, a altitudes donde muchos viajeros empiezan a notar la falta de aire, algunos de los viñedos más distintivos del mundo están echando raíces. Bolivia sigue siendo un actor pequeño en la escena vinícola internacional, pero su combinación de altitud extrema, cepas antiguas y una nueva generación de productores ambiciosos la convierte en uno de los destinos vinícolas más inesperados y subestimados del mundo.
Cuando la mayoría de la gente piensa en Bolivia, lo primero que suele venir a la mente es el Salar de Uyuni, La Paz y los espectaculares Andes. El vino tiende a aparecer mucho más abajo en la lista.
Y quizás eso es precisamente lo que hace que Bolivia sea tan fascinante.
Mientras que los vecinos Argentina y Chile han construido durante mucho tiempo identidades vinícolas internacionales en torno a uvas como Malbec, Cabernet Sauvignon y Carmenère, Bolivia se ha desarrollado en gran medida fuera del foco de atención. No existe una industria de exportación enorme, y las botellas bolivianas todavía son difíciles de encontrar en muchos mercados internacionales.
Pero eso no significa que la cultura del vino en Bolivia sea nueva.
Todo lo contrario.
Las uvas para vino se cultivan en lo que hoy es Bolivia desde finales del siglo XVI. El cultivo de la vid en la región de Tarija se remonta a la década de 1580, antes de expandirse a otras zonas, como Cinti y Potosí.
La diferencia es que el mundo del vino en general apenas está empezando a descubrir lo que ha estado sucediendo aquí durante siglos.
Viticultura más cerca del cielo
Lo que diferencia a Bolivia de casi cualquier otro país productor de vino es la altitud.
En el sur del país, los viñedos se encuentran comúnmente entre aproximadamente 1.600 y 2.400 metros sobre el nivel del mar, con algunos viñedos que alcanzan elevaciones aún mayores.
Tarija, el centro de la industria vinícola moderna de Bolivia, alberga viñedos que comienzan alrededor de los 1.600 metros, mientras que partes del Valle de Cinti se sitúan a unos 2.400 metros sobre el nivel del mar.
En comparación, muchos de los viñedos clásicos de Europa se encuentran a solo unos pocos cientos de metros sobre el nivel del mar.
Las condiciones aquí son drásticamente diferentes.
El aire es más fino. La radiación solar es intensa. Los días pueden ser cálidos, mientras que las temperaturas caen rápidamente tras la puesta de sol.
Esa diferencia entre las temperaturas diurnas y nocturnas juega un papel importante en el desarrollo de las uvas. El sol fuerte promueve la maduración y la concentración de sabor, mientras que las noches más frescas ayudan a las uvas a retener la frescura y la acidez.
El resultado pueden ser vinos que combinan fruta madura y concentración con una frescura notable.
Esto es viticultura al límite de lo que parece posible.
Y Bolivia ha convertido ese entorno extremo en parte de su identidad.
Tarija – La capital del vino de Bolivia
Si Bolivia es uno de los países vinícolas más inesperados del mundo, Tarija es su capital natural.
La ciudad se encuentra en un valle fértil en el sur de Bolivia, no lejos de la frontera con Argentina. Los viñedos se extienden por el paisaje entre las montañas circundantes.
Aquí se encuentra una gran proporción de la producción vinícola profesional del país, con bodegas establecidas y productores más pequeños que experimentan con nuevas técnicas y estilos.
Las variedades de uva pueden sonar sorprendentemente familiares.
Cabernet Sauvignon, Syrah, Tannat, Barbera, Riesling y varias variedades blancas aromáticas se cultivan en toda la región. El Moscatel de Alejandría también juega un papel especialmente importante en Bolivia.
Por lo tanto, no son necesariamente las variedades de uva en sí mismas las que hacen que el vino boliviano sea inusual.
Es lo que la altitud les hace a ellas.
Un Cabernet Sauvignon cultivado en un viñedo andino a dos kilómetros sobre el nivel del mar se desarrolla en condiciones muy diferentes a un Cabernet cultivado en Burdeos o en el Valle de Napa.
Para los amantes del vino, Bolivia se convierte así en un experimento fascinante: variedades de uva familiares que hablan un lenguaje geográfico totalmente distinto.
Cinti – Donde las vides trepan a los árboles
Tarija puede representar gran parte de la industria vinícola moderna de Bolivia.
Pero para entender qué hace que el país sea realmente único, el viaje debe continuar hacia el Valle de Cinti.
Aquí, la historia se vuelve más antigua y considerablemente más inusual.
Entre espectaculares montañas rojas y estrechos valles verdes, las vides todavía se cultivan en algunos lugares según una antigua tradición agrícola. En lugar de ser guiadas exclusivamente a lo largo de hileras de viñedos perfectamente ordenadas, algunas vides crecen junto a árboles nativos y trepan alto por sus ramas.
El resultado se parece más a un jardín histórico que a un viñedo moderno.
Cinti también alberga vides excepcionalmente antiguas, incluidas algunas cepas sin injertar y variedades históricas de uva Criolla.
La cultura vinícola del valle se remonta al periodo colonial español, y la región recibió su propia denominación de origen protegida, Denominación de Origen Valle de Cinti, en 2014.
Hoy en día, varios productores están trabajando para preservar las vides viejas y el material genético local, al tiempo que presentan estos vinos históricos a una nueva generación de consumidores.
Aquí es donde puede residir la mayor oportunidad de Bolivia.
No en tratar de imitar a Argentina o Chile, sino en producir vinos que simplemente no pueden replicarse en ningún otro lugar.
Uvas antiguas encuentran nuevas voces
Durante gran parte de la historia del vino moderno, las llamadas variedades de uva internacionales dominaron el mercado global.
Cabernet Sauvignon, Chardonnay y Merlot se plantaron en todo el mundo en parte porque los consumidores ya reconocían los nombres.
Hoy, el mundo del vino se mueve en otra dirección.
Las variedades de uva antiguas, las tradiciones locales y los vinos con un fuerte sentido del lugar son cada vez más atractivos para los bebedores curiosos.
De repente, Bolivia posee exactamente lo que muchos amantes del vino están buscando.
En Cinti, los productores continúan trabajando con variedades Criollas históricas y plantaciones antiguas de uvas como Moscatel de Alejandría. Varias bodegas también están preservando activamente cepas viejas y redescubriendo tradiciones vinícolas que han existido en la región durante siglos.
Ya no se trata simplemente de producir un buen vino.
Se trata también de preservar una pieza de la historia vinícola de Sudamérica.
Y luego está el Singani
Es casi imposible hablar de los viñedos de Bolivia sin mencionar el Singani.
Este aguardiente de uva aromático está profundamente ligado a la cultura boliviana y se destila tradicionalmente a partir de Moscatel de Alejandría.
Históricamente, una proporción importante de la producción de uva de Bolivia se ha utilizado para el Singani en lugar de para vino de mesa.
Para los visitantes, esto significa que viajar por las regiones vinícolas de Bolivia implica más que simplemente degustar tintos y blancos.
Dos tradiciones de bebida relacionadas coexisten una al lado de la otra.
Durante el mismo viaje, puede que discuta sobre cepas centenarias, cate un Cabernet Sauvignon de altura y, unas horas más tarde, le entreguen una copa del destilado de uva más distintivo de Bolivia.
Esto le da al destino otra capa más de individualidad.
Un país vinícola pequeño con una gran oportunidad
La mayor desventaja de Bolivia puede ser también una de sus mayores fortalezas.
La producción sigue siendo pequeña.
A nivel internacional, Bolivia sigue siendo un país vinícola de nicho. La mayoría de los consumidores nunca han probado un vino boliviano, y muchos probablemente nunca han oído hablar de Tarija o Cinti.
Eso significa que todavía no hay una expectativa fija de a qué se supone que debe saber el "vino boliviano".
Los productores del país tienen la oportunidad de escribir esa historia ellos mismos.
La atención internacional está empezando a crecer, particularmente en torno a los viñedos de altitud extrema de Bolivia, las uvas Criollas históricas y las vides antiguas.
Eso no significa que Bolivia esté a punto de competir con Argentina, Francia o Italia en términos de volumen.
Ni tampoco lo necesita.
El mundo del vino moderno ya tiene suficientes grandes productores.
Lo que tiene en menor cantidad son destinos que todavía se sienten genuinamente por descubrir.
Un destino vinícola para quienes ya han visto lo obvio
Hay viajes vinícolas más fáciles.
En la Toscana, las bodegas están cerca unas de otras y la infraestructura se ha desarrollado en torno al enoturismo durante décadas. Champaña tiene siglos de reconocimiento internacional. Napa ha convertido la visita a la bodega en toda una industria.
Bolivia ofrece algo diferente.
Aquí, la sensación de descubrimiento es parte de la experiencia.
Viajar a través de los paisajes áridos de los Andes y encontrar de repente viñedos verdes entre las montañas puede parecer casi improbable.
Descubrir que algunos de esos viñedos han existido durante siglos hace que el contraste sea aún más extraordinario.
Puede que Bolivia no tenga una de las regiones vinícolas más famosas del mundo.
Pero puede que tenga una de las más fascinantes.
Para el amante del vino curioso, eso puede ser mucho más emocionante.
Por qué Bolivia está emergiendo como un destino vinícola esencial
Para los viajeros que buscan destinos vinícolas subestimados, vinos de altura y regiones vinícolas únicas en Sudamérica, Bolivia merece un lugar cerca de la cima de la lista. La producción vinícola del país combina elevaciones extremas de viñedos, variedades históricas de uva Criolla, cepas antiguas y regiones distintivas como Tarija y el Valle de Cinti. A medida que el interés por los vinos auténticos y con identidad de terruño sigue creciendo, el vino boliviano ofrece algo cada vez más raro en la industria vinícola mundial: un destino con siglos de historia vinícola que todavía se siente genuinamente por descubrir. Para cualquiera que planee un viaje vinícola por Sudamérica más allá de Argentina y Chile, Bolivia puede ser uno de los lugares más emocionantes para explorar a continuación.
Tres regiones vinícolas bolivianas para recordar
Tarija es el centro de la producción vinícola moderna de Bolivia y el punto de partida natural para cualquiera que desee descubrir las bodegas del país.
Valle de Cinti es la joya histórica, conocida por su altitud extrema, sus vides antiguas, sus uvas Criollas y la espectacular tradición de vides que crecen junto a los árboles y trepan por ellos.
Samaipata, más al norte, es considerablemente más pequeña pero ha pasado a formar parte de la nueva generación de regiones que ayudan a redefinir la imagen del vino boliviano.
Conclusión de Corkframes
Si el próximo gran descubrimiento del mundo del vino va a venir de un lugar del que aún no estamos cansados de oír hablar, Bolivia tiene argumentos muy sólidos.
Tiene altitud, historia, cepas antiguas y, sobre todo, una historia propia.
Así que la próxima vez que alguien pregunte por un país vinícola más allá del mapa habitual, la respuesta no tiene por qué ser necesariamente Georgia, Inglaterra o Uruguay.
Mire más alto.
Hacia los Andes.
