Glöm Bordeaux, Toscana och Napa för ett ögonblick. Högt uppe i Anderna, på höjder där många resenärer börjar märka den tunna luften, slår några av världens mest särpräglade vingårdar rot. Bolivia förblir en liten aktör på den internationella vinscenen, men dess kombination av extrem höjd, urgamla vinstockar och en ny generation ambitiösa producenter gör det till en av världens mest oväntade och underskattade vindestinationer.
När de flesta tänker på Bolivia är det förmodligen Salar de Uyuni, La Paz och de dramatiska Anderna som först dyker upp i tankarna. Vin tenderar att hamna betydligt längre ner på listan.
Och kanske är det just det som gör Bolivia så fascinerande.
Medan grannländerna Argentina och Chile länge har byggt internationella vinidentiteter kring druvor som Malbec, Cabernet Sauvignon och Carmenère, har Bolivia utvecklats till stor del utanför strålkastarljuset. Det finns ingen enorm exportindustri, och bolivianska flaskor är fortfarande svåra att hitta på många internationella marknader.
Men det betyder inte att Bolivias vinkultur är ny.
Tvärtom.
Vindruvor har odlats i det som nu är Bolivia sedan slutet av 1500-talet. Vinodling i Tarija-regionen går tillbaka till 1580-talet, innan den spreds till andra områden som Cinti och Potosí.
Skillnaden är att den bredare vinvärlden först nu börjar upptäcka vad som har pågått här i århundraden.
Vinmakning närmare himlen
Det som skiljer Bolivia från nästan alla andra vinproducerande länder är höjden.
I södra delen av landet ligger vingårdarna vanligtvis mellan cirka 1 600 och 2 400 meter över havet, med vissa vingårdar på ännu högre höjder.
Tarija, centrum för Bolivias moderna vinindustri, hyser vingårdar som börjar på cirka 1 600 meter, medan delar av Cintidalen ligger på ungefär 2 400 meter över havet.
Som jämförelse ligger många av Europas klassiska vingårdar bara några hundra meter över havet.
Förhållandena här är dramatiskt annorlunda.
Luften är tunnare. Solstrålningen är intensiv. Dagarna kan vara varma, medan temperaturerna sjunker snabbt efter solnedgången.
Den skillnaden mellan dag- och nattemperaturer spelar en viktig roll för hur druvorna utvecklas. Starkt solsken främjar mognad och smakkoncentration, medan svalare nätter hjälper druvorna att behålla friskhet och syra.
Resultatet kan bli viner som kombinerar mogen frukt och koncentration med en anmärkningsvärd friskhet.
Detta är vinodling på gränsen till vad som verkar möjligt.
Och Bolivia har förvandlat den extrema miljön till en del av sin identitet.
Tarija – Bolivias vinhuvudstad
Om Bolivia är ett av världens mest oväntade vinländer, är Tarija dess naturliga huvudstad.
Staden ligger i en bördig dal i södra Bolivia, inte långt från gränsen till Argentina. Vingårdar breder ut sig över landskapet mellan de omgivande bergen.
En stor del av landets professionella vinproduktion finns här, med både etablerade vinerier och mindre producenter som experimenterar med nya tekniker och stilar.
Druvsorterna kan låta förvånansvärt bekanta.
Cabernet Sauvignon, Syrah, Tannat, Barbera, Riesling och flera aromatiska vita sorter odlas i hela regionen. Muscat of Alexandria, lokalt känd som Moscatel de Alejandría, spelar också en särskilt viktig roll i Bolivia.
Det är alltså inte nödvändigtvis druvsorterna i sig som gör bolivianskt vin ovanligt.
Det är vad höjden gör med dem.
En Cabernet Sauvignon som odlas i en andinsk vingård två kilometer över havet utvecklas under helt andra förhållanden än en Cabernet som odlas i Bordeaux eller Napa Valley.
För vinälskare blir Bolivia därför ett fascinerande experiment: bekanta druvsorter som talar ett helt annat geografiskt språk.
Cinti – Där vinstockar klättrar i träd
Tarija må representera mycket av Bolivias moderna vinindustri.
Men för att förstå vad som gör landet genuint unikt måste resan fortsätta till Cintidalen (Valle de Cinti).
Här blir historien äldre – och betydligt mer ovanlig.
Mellan dramatiska röda berg och smala gröna dalar odlas vinstockar fortfarande på vissa ställen enligt en urgammal jordbrukstradition. Istället för att enbart ledas längs perfekt ordnade rader, växer vissa vinstockar tillsammans med inhemska träd och klättrar högt upp i deras grenar.
Resultatet ser mer ut som en historisk trädgård än en modern vingård.
Cinti är också hem för exceptionellt gamla vinstockar, inklusive vissa oympade stockar och historiska Criolla-druvor.
Dalens vinkultur sträcker sig tillbaka till den spanska kolonialtiden, och regionen fick sin egen skyddade ursprungsbeteckning, Denominación de Origen Valle de Cinti, år 2014.
Idag arbetar ett antal producenter för att bevara gamla vinstockar och lokalt genetiskt material samtidigt som de introducerar dessa historiska viner för en ny generation konsumenter.
Det är kanske här Bolivias största möjlighet ligger.
Inte i att försöka efterlikna Argentina eller Chile, utan i att producera viner som helt enkelt inte kan replikeras någon annanstans.
Gamla druvor hittar nya uttryck
Under en stor del av den moderna vinhistorien dominerade så kallade internationella druvsorter den globala marknaden.
Cabernet Sauvignon, Chardonnay och Merlot planterades över hela världen delvis för att konsumenterna redan kände igen namnen.
Idag rör sig vinvärlden i en annan riktning.
Gamla druvsorter, lokala traditioner och viner med en stark känsla av ursprung blir alltmer attraktiva för nyfikna vinkonsumenter.
Plötsligt besitter Bolivia exakt det som många vinälskare letar efter.
I Cinti fortsätter producenter att arbeta med historiska Criolla-sorter och gamla planteringar av druvor som Moscatel de Alejandría. Flera vinerier bevarar också aktivt gamla vinstockar och återupptäcker vinmakningstraditioner som har funnits i regionen i århundraden.
Det handlar inte längre bara om att producera gott vin.
Det handlar också om att bevara ett stycke sydamerikansk vinhistoria.
Och så har vi Singani
Det är nästan omöjligt att prata om Bolivias vingårdar utan att nämna Singani.
Detta aromatiska druvdestillat är djupt rotat i den bolivianska kulturen och destilleras traditionellt från Moscatel de Alejandría.
Historiskt sett har en betydande del av Bolivias druvproduktion använts till Singani snarare än bordsvin.
För besökare innebär detta att en resa genom Bolivias vinregioner innebär mer än att bara prova rött och vitt.
Två besläktade dryckestraditioner existerar sida vid sida.
Under samma resa kan du diskutera urgamla vinstockar, prova en höghöjds-Cabernet Sauvignon och några timmar senare få ett glas av Bolivias mest särpräglade druvdestillat i handen.
Det ger destinationen ytterligare ett lager av individualitet.
Ett litet vinland med en stor möjlighet
Bolivias största nackdel kan också vara en av dess största styrkor.
Produktionen är fortfarande liten.
Internationellt sett är Bolivia fortfarande ett nischat vinland. De flesta konsumenter har aldrig smakat ett bolivianskt vin, och många har förmodligen aldrig hört talas om Tarija eller Cinti.
Det betyder att det fortfarande inte finns någon fastställd förväntan på hur "bolivianskt vin" ska smaka.
Landets producenter har möjlighet att skriva den historien själva.
Den internationella uppmärksamheten börjar växa, särskilt kring Bolivias vingårdar på extrema höjder, historiska Criolla-druvor och urgamla vinstockar.
Det betyder inte att Bolivia är på väg att konkurrera med Argentina, Frankrike eller Italien när det gäller volym.
Det behöver de inte heller.
Den moderna vinvärlden har redan gott om stora producenter.
Vad den har betydligt färre av är destinationer som fortfarande känns genuint oupptäckta.
En vindestination för dem som redan sett det självklara
Det finns enklare vinresor.
I Toscana ligger vinerierna tätt och infrastrukturen har byggts upp kring vinturism i årtionden. Champagne har århundraden av internationellt erkännande. Napa har förvandlat vineribesöket till en hel industri.
Bolivia erbjuder något annat.
Här är känslan av upptäckt en del av upplevelsen.
Att resa genom Andernas torra landskap och plötsligt hitta gröna vingårdar mellan bergen kan kännas nästan osannolikt.
Att upptäcka att vissa av dessa vingårdar har funnits i århundraden gör kontrasten ännu mer extraordinär.
Bolivia kanske inte har en av världens mest kända vinregioner.
Men de kan ha en av de mest fascinerande.
För den nyfikne vinälskaren kan det vara betydligt mer spännande.
Varför Bolivia växer fram som en viktig vindestination
För resenärer som söker efter underskattade vindestinationer, höghöjdsviner och unika vinregioner i Sydamerika, förtjänar Bolivia en plats nära toppen av listan. Landets vinproduktion kombinerar extrema höjder, historiska Criolla-druvor, gamla vinstockar och särpräglade regioner som Tarija och Cintidalen. Eftersom intresset för autentiska, terroir-drivna viner fortsätter att växa, erbjuder bolivianskt vin något alltmer sällsynt i den globala vinindustrin: en destination med århundraden av vinhistoria som fortfarande känns genuint oupptäckt. För alla som planerar en sydamerikansk vinresa bortom Argentina och Chile kan Bolivia vara en av de mest spännande platserna att utforska härnäst.
Tre bolivianska vinregioner att lägga på minnet
Tarija är centrum för Bolivias moderna vinproduktion och den naturliga utgångspunkten för alla som vill upptäcka landets vinerier.
Cintidalen är den historiska juvelen, känd för extrem höjd, urgamla vinstockar, Criolla-druvor och den spektakulära traditionen med vinstockar som växer längs och klättrar i träd.
Samaipata, längre norrut, är betydligt mindre men har blivit en del av den nya generationens regioner som hjälper till att omdefiniera bilden av bolivianskt vin.
Corkframes sammanfattning
Om vinvärldens nästa stora upptäckt ska komma från en plats vi inte redan är trötta på att höra om, har Bolivia ett mycket starkt case.
Det har höjden, historien, de urgamla vinstockarna och framför allt en helt egen historia.
Så nästa gång någon frågar efter ett vinland utanför den vanliga kartan, behöver svaret inte nödvändigtvis vara Georgien, England eller Uruguay.
Titta högre.
Mot Anderna.
