Dimenticate Bordeaux, la Toscana e Napa per un momento. In alto sulle Ande, ad altitudini dove molti viaggiatori iniziano a notare l'aria rarefatta, alcuni dei vigneti più caratteristici del mondo stanno mettendo radici. La Bolivia rimane un piccolo attore sulla scena vinicola internazionale, ma la sua combinazione di altitudine estrema, viti antiche e una nuova generazione di produttori ambiziosi la rende una delle destinazioni vinicole più inaspettate e sottovalutate al mondo.
Quando la maggior parte delle persone pensa alla Bolivia, probabilmente vengono in mente per primi il Salar de Uyuni, La Paz e le spettacolari Ande. Il vino tende ad apparire molto più in basso nella lista.
E forse è proprio questo che rende la Bolivia così affascinante.
Mentre i vicini Argentina e Cile hanno costruito da tempo identità vinicole internazionali attorno a vitigni come Malbec, Cabernet Sauvignon e Carmenère, la Bolivia si è sviluppata in gran parte lontano dai riflettori. Non esiste un'enorme industria di esportazione e le bottiglie boliviane sono ancora difficili da trovare in molti mercati internazionali.
Ma questo non significa che la cultura del vino in Bolivia sia nuova.
Al contrario.
L'uva da vino viene coltivata in quella che oggi è la Bolivia dalla fine del XVI secolo. La viticoltura nella regione di Tarija risale agli anni ottanta del 1500, prima di espandersi in altre aree tra cui Cinti e Potosí.
La differenza è che il mondo del vino in generale sta iniziando solo ora a scoprire ciò che accade qui da secoli.
Viticoltura più vicina al cielo
Ciò che separa la Bolivia da quasi ogni altro paese produttore di vino è l'altitudine.
Nel sud del paese, i vigneti si trovano comunemente tra circa 1.600 e 2.400 metri sopra il livello del mare, con alcuni vigneti che raggiungono elevazioni ancora superiori.
Tarija, il centro della moderna industria vinicola boliviana, ospita vigneti che partono da circa 1.600 metri, mentre parti della Valle del Cinti si trovano a circa 2.400 metri sopra il livello del mare.
Per fare un confronto, molti dei vigneti classici d'Europa si trovano a poche centinaia di metri sopra il livello del mare.
Le condizioni qui sono drasticamente diverse.
L'aria è più rarefatta. La radiazione solare è intensa. Le giornate possono essere calde, mentre le temperature scendono rapidamente dopo il tramonto.
Questa differenza tra le temperature diurne e notturne gioca un ruolo importante nello sviluppo delle uve. Il forte sole favorisce la maturazione e la concentrazione dei sapori, mentre le notti più fresche aiutano le uve a mantenere freschezza e acidità.
Il risultato possono essere vini che combinano frutta matura e concentrazione con una notevole freschezza.
Questa è viticoltura al limite del possibile.
E la Bolivia ha trasformato quell'ambiente estremo in parte della sua identità.
Tarija – La capitale del vino della Bolivia
Se la Bolivia è uno dei paesi vinicoli più inaspettati al mondo, Tarija è la sua capitale naturale.
La città si trova in una valle fertile nel sud della Bolivia, non lontano dal confine con l'Argentina. I vigneti si estendono nel paesaggio tra le montagne circostanti.
Gran parte della produzione vinicola professionale del paese si trova qui, con cantine affermate e produttori più piccoli che sperimentano nuove tecniche e stili.
I vitigni possono suonare sorprendentemente familiari.
Cabernet Sauvignon, Syrah, Tannat, Barbera, Riesling e diverse varietà bianche aromatiche sono coltivate in tutta la regione. Il Moscato d'Alessandria, localmente noto come Moscatel de Alejandría, gioca anch'esso un ruolo particolarmente importante in Bolivia.
Quindi non sono necessariamente i vitigni stessi a rendere insolito il vino boliviano.
È ciò che l'altitudine fa a loro.
Un Cabernet Sauvignon coltivato in un vigneto andino a due chilometri sopra il livello del mare si sviluppa in condizioni molto diverse da un Cabernet coltivato a Bordeaux o nella Napa Valley.
Per gli amanti del vino, la Bolivia diventa quindi un esperimento affascinante: vitigni familiari che parlano un linguaggio geografico completamente diverso.
Cinti – Dove le viti si arrampicano sugli alberi
Tarija può rappresentare gran parte della moderna industria vinicola boliviana.
Ma per capire cosa renda il paese davvero unico, il viaggio deve continuare verso la Valle del Cinti.
Qui, la storia si fa più antica – e notevolmente più insolita.
Tra spettacolari montagne rosse e strette valli verdi, le viti vengono ancora coltivate in alcuni luoghi secondo un'antica tradizione agricola. Invece di essere addestrate esclusivamente lungo filari perfettamente ordinati, alcune viti crescono accanto ad alberi autoctoni e si arrampicano in alto tra i loro rami.
Il risultato sembra più un giardino storico che un vigneto moderno.
Cinti ospita anche viti eccezionalmente vecchie, tra cui alcune viti a piede franco e varietà storiche di uva Criolla.
La cultura del vino della valle risale al periodo coloniale spagnolo e la regione ha ricevuto la propria denominazione di origine protetta, Denominación de Origen Valle de Cinti, nel 2014.
Oggi, diversi produttori stanno lavorando per preservare le vecchie viti e il materiale genetico locale, introducendo questi vini storici a una nuova generazione di consumatori.
È qui che risiede probabilmente la più grande opportunità della Bolivia.
Non nel cercare di imitare l'Argentina o il Cile, ma nel produrre vini che semplicemente non possono essere replicati altrove.
Uve antiche trovano nuove voci
Per gran parte della storia del vino moderno, i cosiddetti vitigni internazionali hanno dominato il mercato globale.
Cabernet Sauvignon, Chardonnay e Merlot sono stati piantati in tutto il mondo in parte perché i consumatori ne riconoscevano già i nomi.
Oggi, il mondo del vino si sta muovendo in un'altra direzione.
Vecchi vitigni, tradizioni locali e vini con un forte senso del luogo stanno diventando sempre più attraenti per i consumatori curiosi.
Improvvisamente, la Bolivia possiede esattamente ciò che molti amanti del vino stanno cercando.
A Cinti, i produttori continuano a lavorare con le storiche varietà Criolla e vecchi impianti di uve come il Moscatel de Alejandría. Diverse cantine stanno inoltre preservando attivamente le vecchie viti e riscoprendo tradizioni vinicole che esistono nella regione da secoli.
Non si tratta più solo di produrre buon vino.
Si tratta anche di preservare un pezzo di storia del vino sudamericano.
E poi c'è il Singani
È quasi impossibile parlare dei vigneti della Bolivia senza menzionare il Singani.
Questa acquavite d'uva aromatica è profondamente legata alla cultura boliviana ed è tradizionalmente distillata dal Moscatel de Alejandría.
Storicamente, un'importante percentuale della produzione di uva della Bolivia è stata utilizzata per il Singani piuttosto che per il vino da tavola.
Per i visitatori, ciò significa che viaggiare attraverso le regioni vinicole della Bolivia comporta molto di più che assaggiare semplicemente rossi e bianchi.
Due tradizioni di consumo correlate esistono fianco a fianco.
Durante lo stesso viaggio, potreste discutere di viti antiche, assaggiare un Cabernet Sauvignon d'alta quota e, poche ore dopo, ricevere un bicchiere della più caratteristica acquavite d'uva della Bolivia.
Ciò conferisce alla destinazione un ulteriore livello di individualità.
Un piccolo Paese vinicolo con una grande opportunità
Il più grande svantaggio della Bolivia potrebbe anche essere uno dei suoi più grandi punti di forza.
La produzione rimane piccola.
A livello internazionale, la Bolivia è ancora un paese vinicolo di nicchia. La maggior parte dei consumatori non ha mai assaggiato un vino boliviano e molti probabilmente non hanno mai sentito parlare di Tarija o Cinti.
Ciò significa che non esiste ancora un'aspettativa fissa su come dovrebbe essere il sapore del "vino boliviano".
I produttori del paese hanno l'opportunità di scrivere quella storia da soli.
L'attenzione internazionale sta iniziando a crescere, in particolare intorno ai vigneti ad altitudine estrema, alle storiche uve Criolla e alle viti secolari della Bolivia.
Questo non significa che la Bolivia stia per competere con l'Argentina, la Francia o l'Italia in termini di volume.
Né ne ha bisogno.
Il mondo del vino moderno ha già molti grandi produttori.
Quello di cui ne ha molti meno sono destinazioni che sembrano ancora genuinamente da scoprire.
Una destinazione vinicola per chi ha già visto l'ovvio
Esistono viaggi vinicoli più semplici.
In Toscana, le cantine sono vicine tra loro e l'infrastruttura è stata sviluppata attorno al turismo del vino per decenni. Lo Champagne ha secoli di riconoscimento internazionale. Napa ha trasformato la visita in cantina in un'intera industria.
La Bolivia offre qualcosa di diverso.
Qui, la sensazione di scoperta fa parte dell'esperienza.
Viaggiare attraverso i paesaggi aridi delle Ande e trovare improvvisamente vigneti verdi tra le montagne può sembrare quasi improbabile.
Scoprire che alcuni di quei vigneti esistono da secoli rende il contrasto ancora più straordinario.
La Bolivia potrebbe non avere una delle regioni vinicole più famose al mondo.
Ma potrebbe avere una delle più affascinanti.
Per il curioso amante del vino, questo può essere molto più eccitante.
Perché la Bolivia sta emergendo come una destinazione vinicola essenziale
Per i viaggiatori alla ricerca di destinazioni vinicole sottovalutate, vini d'alta quota e regioni vinicole uniche in Sud America, la Bolivia merita un posto in cima alla lista. La produzione vinicola del paese combina elevate altitudini dei vigneti, storiche varietà di uva Criolla, vecchie viti e regioni distintive come Tarija e la Valle del Cinti. Poiché l'interesse per i vini autentici e legati al territorio continua a crescere, il vino boliviano offre qualcosa di sempre più raro nell'industria vinicola globale: una destinazione con secoli di storia enologica che sembra ancora genuinamente da scoprire. Per chiunque pianifichi un viaggio nel vino sudamericano oltre l'Argentina e il Cile, la Bolivia potrebbe essere uno dei luoghi più interessanti da esplorare prossimamente.
Tre regioni vinicole boliviane da ricordare
Tarija è il centro della moderna produzione vinicola boliviana e il punto di partenza naturale per chiunque voglia scoprire le cantine del paese.
Valle del Cinti è il gioiello storico, noto per l'altitudine estrema, le viti secolari, le uve Criolla e la spettacolare tradizione delle viti che crescono accanto e si arrampicano sugli alberi.
Samaipata, più a nord, è notevolmente più piccola ma è diventata parte della nuova generazione di regioni che aiutano a ridefinire l'immagine del vino boliviano.
Conclusione di Corkframes
Se la prossima grande scoperta del mondo del vino arriverà da un luogo di cui non siamo già stanchi di sentire parlare, la Bolivia ha ottime carte da giocare.
Ha altitudine, storia, viti antiche e, soprattutto, una storia tutta sua.
Quindi la prossima volta che qualcuno chiede un paese vinicolo oltre la solita mappa, la risposta non deve necessariamente essere Georgia, Inghilterra o Uruguay.
Guardate più in alto.
Verso le Ande.
