Dans un monde du vin avide de nouveautés, ce sont parfois les racines oubliées qui réservent les plus belles surprises. Deux cépages anciens — Mission et País — connaissent aujourd’hui un retour remarquable. Plus qu’un effet de mode, leur renaissance porte une histoire : celle de la migration, de l’effacement… et de la réinvention.
Des cépages coloniaux tombés dans l’oubli
Mission et País comptent parmi les plus vieux cépages d’Amérique. Introduits par les missionnaires espagnols dès le XVIe siècle, ils furent au cœur de la viticulture naissante en Californie, au Mexique et au Chili. Mission (aussi connu sous le nom de Listán Prieto) est considéré comme le premier cépage planté en Californie. País, lui, a longtemps été la colonne vertébrale du vin quotidien chilien.
Mais alors, pourquoi ont-ils disparu ?
À partir du XIXe siècle, avec la montée en puissance des cépages français (Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay…), ces variétés jugées « rustiques » ou « peu nobles » furent progressivement écartées. Associées au vin de messe ou de table, elles furent reléguées à l’arrière-plan, remplacées par des variétés plus prestigieuses, plus commerciales.
Pendant des décennies, Mission et País ne survécurent que grâce à quelques vignes oubliées et de vieux producteurs locaux, sans reconnaissance ni avenir.
Une nouvelle génération les remet à l’honneur
Aujourd’hui, des jeunes vignerons indépendants au Chili et en Californie redonnent vie à ces cépages, portés par des valeurs nouvelles : durabilité, transparence, respect du terroir et recherche d’identité.
Au Chili, notamment dans les régions de Maule et Itata, des producteurs travaillent des vignes de País de plus de 100 ans, cultivées sans irrigation ni intrants chimiques. Les vins qui en résultent sont légers, vifs, peu alcoolisés et d’une grande buvabilité.
En Californie, des domaines dans des zones comme Sonoma, Santa Barbara et Sierra Foothills replantent Mission et en tirent des rouges aériens, floraux et subtils — quelque part entre le Beaujolais et le Pinot Noir, mais avec une personnalité propre.
Boire du vin, mais aussi de l’histoire
Déguster un vin issu de Mission ou de País, c’est boire une page oubliée de l’histoire viticole. Ce sont des vins qui parlent de colonisation, de transmission, d’oubli, et aujourd’hui, de résilience. Ils n’ont pas besoin de fûts de chêne ou de forte extraction pour se faire entendre : leur finesse est leur force.
Leur acidité fraîche, leur faible taux de tanins et leurs arômes de fruits rouges en font des vins très polyvalents à table : légumes grillés, volaille, plats méditerranéens ou encore cuisine asiatique légère.
Pour les lecteurs de Corkframes — amateurs de design, de narration et de savoir-faire — ces cépages ne sont pas qu’un retour en grâce. Ce sont des symboles d’une autre manière de penser et de ressentir le vin.
