Olivolja är en av världens mest uppskattade och mest använda oljor, och dess produktion är en konst som har förfinats under århundraden.
Processen att göra olivolja är både tekniskt avancerad och djupt rotad i traditionen, där varje steg spelar en avgörande roll för att säkerställa kvaliteten och smaken på slutprodukten.
Här är en översikt över hur olivolja tillverkas, från olivträdet till den färdiga flaskan.
1. Skörda oliverna
Processen att göra olivolja börjar med skörden av oliverna. Tidpunkten för skörden är kritisk och varierar beroende på vilken typ av olja du vill producera. Tidig skörd (i oktober) ger olja med starkare, pepprigare smaker och högre halter av antioxidanter, medan en senare skörd (i november-december) ger en mjukare, mildare olja.
Oliverna plockas för hand eller med hjälp av maskiner som försiktigt skakar träden så att oliverna faller i nät eller på marken. Det är viktigt att oliverna hanteras varsamt för att undvika skador som kan påverka kvaliteten på oljan.
2. Tvätt och sortering
Efter skörden transporteras oliverna snabbt till kvarnen för att undvika oxidation och jäsning. På kvarnen tvättas oliverna för att ta bort smuts, löv och andra föroreningar. De sorteras sedan för att säkerställa att endast de bästa oliverna används i produktionsprocessen.
3. Krossning och malning
När oliverna har sorterats är nästa steg att krossa dem. Traditionellt gjordes detta med stora stenkvarnar, men idag används maskiner i rostfritt stål mer allmänt för att krossa oliverna till en pasta. Denna pasta innehåller fruktkött, skal och gropar av oliverna.
Pastan blandas sedan i cirka 20-40 minuter i en process som kallas "malaxation", där oljedropparna börjar släppa och samlas. Temperaturen under denna process är mycket viktig och hålls ofta låg (kallpressning) för att bevara smaken och näringsämnena i oljan.
4. Pressa och extrahera oljan
Efter malning separeras oljan från den fasta pastan. Detta görs genom att pressa pastan, antingen med en traditionell mekanisk press eller genom centrifugering. Vid centrifugering centrifugeras pastan snabbt för att separera oljan från vattnet och fasta ämnen.
Den första pressningen ger "jungfruolja", medan efterföljande pressningar kan ge oljor av lägre kvalitet. Extra virgin olivolja, som anses vara den finaste, kommer från första pressningen och har en låg surhetsgrad, rik på smak och näringsämnen.
5. Filtrering och lagring
Efter extraktion filtreras oljan för att avlägsna eventuella kvarvarande små partiklar. Vissa producenter väljer att inte filtrera sin olja för att bevara så mycket smak som möjligt, men det kan resultera i en kortare hållbarhet.
Oljan lagras sedan i rostfria tankar, skyddade från ljus och syre, vilket hjälper till att bevara dess kvalitet. Temperaturen i lagringsutrymmet hålls låg och stabil för att förhindra att oljan bryts ned.
6. Buteljering och distribution
Det sista steget i processen är att buteljera oljan. Flaskorna är ofta mörka för att skydda oljan från ljus, vilket kan göra att den förstörs. Etiketter sätts på flaskorna som sedan distribueras till marknader och butiker runt om i världen.
Att göra olivolja är en noggrann process som kräver både teknisk expertis och förståelse för naturens rytmer. Varje steg, från skörd till buteljering, påverkar kvaliteten och smaken på slutprodukten.
Det är detta hantverk och omsorg som gör olivolja till en av världens mest älskade ingredienser, oavsett om den används i matlagning, som dressing eller som en del av en hälsosam kost.
