Olivenolje er en av verdens mest verdsatte og brukte oljer, og produksjonen er en kunst som har blitt perfeksjonert gjennom århundrer.
Prosessen med å lage olivenolje er både teknisk avansert og dypt forankret i tradisjon, der hvert trinn spiller en avgjørende rolle for å sikre kvaliteten og smaken på det endelige produktet.
Her er en oversikt over hvordan olivenolje lages, fra oliventreet til den ferdige flasken.
1. Høsting av Oliven
Prosessen med å lage olivenolje begynner med høsting av oliven. Tidspunktet for høsting er avgjørende og varierer avhengig av hvilken type olje man ønsker å produsere. Tidlig høsting (i oktober) gir olje med sterkere, mer pepperaktige smaker og høyere nivåer av antioksidanter, mens en senere høsting (i november-desember) gir en mykere og mildere olje.
Olivenene plukkes for hånd eller med hjelp av maskiner som forsiktig rister trærne slik at olivenene faller ned i nett eller på bakken. Det er viktig at olivenene håndteres forsiktig for å unngå skader som kan påvirke oljens kvalitet.
2. Vasking og Sortering
Etter høsting transporteres olivenene raskt til møllen for å unngå oksidasjon og gjæring. På møllen vaskes olivenene for å fjerne skitt, blader og andre urenheter. Deretter sorteres de for å sikre at kun de beste olivenene brukes i produksjonsprosessen.
3. Knusing og Maling
Når olivenene er blitt sortert, er neste trinn å knuse dem. Tradisjonelt ble dette gjort med store steinkverner, men i dag brukes ofte maskiner av rustfritt stål til å knuse olivenene til en pasta. Denne pastaen inneholder både fruktkjøtt, skall og kjerner.
Pastaen blandes deretter i cirka 20-40 minutter i en prosess kalt "malaxation", hvor oljedråpene begynner å frigjøres og samles. Temperaturen under denne prosessen er svært viktig og holdes ofte lav (kaldpressing) for å bevare smaken og næringsstoffene i oljen.
4. Pressing og Utdragning av Olje
Etter malingen skilles oljen fra den faste pastaen. Dette gjøres ved å presse pastaen, enten med en tradisjonell mekanisk presse eller ved sentrifugering. Ved sentrifugering roteres pastaen raskt for å skille oljen fra vannet og de faste stoffene.
Den første pressingen gir "jomfruolivenolje", mens senere pressing kan gi oljer av lavere kvalitet. Ekstra jomfruolivenolje, som regnes som den fineste, kommer fra den første pressingen og har et lavt syrenivå, rik på smak og næringsstoffer.
5. Filtrering og Lagring
Etter utvinningen filtreres oljen for å fjerne eventuelle gjenværende små partikler. Noen produsenter velger å ikke filtrere oljen for å bevare så mye smak som mulig, men dette kan resultere i kortere holdbarhet.
Oljen lagres deretter i rustfrie ståltanker, beskyttet mot lys og oksygen, noe som hjelper til med å bevare kvaliteten. Temperaturen i lagringsområdet holdes lav og stabil for å forhindre at oljen blir dårlig.
6. Flasking og Distribusjon
Det siste trinnet i prosessen er å tappe oljen på flasker. Flaskene er ofte mørke for å beskytte oljen mot lys, noe som kan få den til å bli harsk. Etiketter settes på flaskene, som deretter distribueres til markeder og butikker over hele verden.
Å lage olivenolje er en nøye prosess som krever både teknisk ekspertise og forståelse for naturens rytmer. Hvert trinn, fra høsting til flasking, påvirker kvaliteten og smaken på det endelige produktet.
Det er dette håndverket og denne omsorgen som gjør olivenolje til en av verdens mest elskede ingredienser, enten den brukes i matlaging, som dressing eller som en del av et sunt kosthold.
