I dypet av den nordiske vinteren, når dagslyset er knapt og nettene lange, bringer en skikkelse kledd i hvitt med en lysende krone av levende lys varme, musikk og håp. Hennes navn er Lucia — og i Sverige markerer 13. desember en av årets mest elskede tradisjoner.
Men feiringen av Sankta Lucia har også spredt seg langt utenfor Sveriges grenser, og funnet ny mening i samfunn over hele verden. Her er en nærmere titt på hvordan Lucia blir æret i forskjellige land og kulturer.
Sverige – Tradisjonens hjerte
I Sverige er Lucia-dagen en dypt elsket feiring. Om morgenen den 13. desember fylles skoler, kirker, arbeidsplasser og til og med hjem med lyden av tradisjonelle Lucia-sanger. Lucia-prosesjonen har barn og ungdom kledd i hvite kapper, røde skjerf og glitrende pynt. I sentrum går Lucia selv, iført en krone av levende lys, etterfulgt av hennes følge: terner, stjernegutter, pepperkakefigurer og til og med nisser.
Selv om tradisjonen har kristne røtter, knyttet til den sicilianske martyren Sankta Lucia, er den svenske versjonen en blanding av religiøs symbolikk, folklore og sesongbaserte ritualer. Den har blitt en unik kulturell tradisjon – en feiring av lys i årets mørkeste tid.
Finland – En svenskspråklig feiring
I Finland er Lucia-tradisjonen sterkest blant den svenskspråklige befolkningen. Hvert år krones en nasjonal Lucia i Helsingfors, ofte valgt ved offentlig stemmegivning. Denne begivenheten dekkes bredt av finske medier, og den kronede Lucia besøker sykehus, veldedige organisasjoner og lokalsamfunn over hele landet. Som i Sverige symboliserer Lucia lys, medfølelse og håp i de kalde vintermånedene.
Norge og Danmark – Økende popularitet
Selv om den historisk sett ikke er forankret i norske eller danske tradisjoner, har Lucia-feiringen vokst i popularitet de siste tiårene, spesielt i skoler og barnehager. Barn kler seg ofte i hvitt og fremfører Lucia-sanger – noen ganger på svensk, noen ganger oversatt. Selv om tradisjonen er mindre inngrodd enn i Sverige, omfavnes den for sin skjønnhet, ro og festlige atmosfære.
USA – Et snev av Sverige i amerikanske byer
I USA lever Lucia videre spesielt i områder med sterkt svensk-amerikansk kulturarv, som Minnesota, Illinois og deler av New England. Lucia-prosesjoner holdes i kirker, skoler og kultursentre, ofte akkompagnert av tradisjonell mat som safranboller og gløgg.
I Lindsborg, Kansas – kjent som «Lille Sverige» – feires Lucia med fulle festivaler med folkedrakter, danser og svenske sanger. For mange svensk-amerikanere er Lucia-feiringen en kraftfull måte å holde kontakten med sine kulturelle røtter på.
Italia – Hedring av den opprinnelige helgenen
Sankta Lucia var en kristen martyr fra Siracusa, Sicilia, og æres fortsatt i Italia – men på svært forskjellige måter enn i Norden. I stedet for lysprosesjoner feirer italienerne med religiøse gudstjenester, parader og spesielle seremonier. I Siracusa bæres Lucias relikvier gjennom gatene i en stor, høytidelig begivenhet. Mens temaet lys forblir sentralt, er den italienske versjonen mer åpenlyst religiøs, uten den skandinaviske Lucia-kjolen eller sangene.
Andre land – En global tradisjon
Takket være svenske samfunn og kulturell utveksling feires Lucia også i land som Tyskland, Canada, Australia og Storbritannia. Disse arrangementene organiseres ofte av svenske kirker, ambassader eller skoler, og har vanligvis de tradisjonelle hvite kjolene, levende lys og musikk – for å tilby et stykke hjem for svensker som bor i utlandet.
En levende tradisjon som fortsetter å utvikle seg
Uansett hvor hun dukker opp, bringer Lucia det samme budskapet: lys i mørket, vennlighet om vinteren og en følelse av fellesskap. At hun har funnet et hjem i så mange deler av verden, vitner om en universell lengsel etter varme, skjønnhet og mening ved årets slutt.
I kirker, skoler og offentlige plasser over hele verden fortsetter Lucia å skinne – et stille symbol på håp som krysser grenser, språk og kulturer.
