Tequila is veel meer dan alleen een drankje: het is een symbool van Mexico’s rijke erfgoed en ambachtelijke tradities. Van zijn oorsprong in Jalisco tot zijn status als een van de populairste gedistilleerde dranken ter wereld, tequila heeft een fascinerende geschiedenis en een smaakprofiel dat veel verder gaat dan alleen shots.
Laten we ontdekken wat deze iconische drank zo bijzonder maakt.
De oorsprong van tequila – Een drank met diepe wortels
De geschiedenis van tequila gaat terug tot de 16e eeuw, toen de Spaanse conquistadores in Mexico aankwamen. Ze ontdekten dat de inheemse bevolking al agave fermenteerde om een drank te maken die op pulque leek. Door Europese distillatietechnieken toe te passen, creëerden ze een sterkere en zuiverdere alcoholische drank – de eerste versie van tequila was geboren.
De moderne tequila, zoals we die vandaag kennen, komt uit de stad Tequila in de staat Jalisco, waar de officiële productie in de 18e eeuw begon. Tegenwoordig heeft tequila een Beschermde Oorsprongsbenaming (Denominación de Origen), wat betekent dat het alleen geproduceerd mag worden in vijf Mexicaanse staten: Jalisco, Guanajuato, Michoacán, Nayarit en Tamaulipas.
Hoe tequila wordt gemaakt – Van agave tot fles
Tequila wordt gemaakt van blauwe agave (Agave tequilana), een vetplant die 6 tot 10 jaar nodig heeft om te rijpen voordat hij geoogst kan worden. Het productieproces combineert traditionele en moderne technieken:
- Oogsten – De agaveplant wordt met de hand geoogst door jimadores, vakmensen die de bladeren verwijderen om de kern van de plant, de piña, bloot te leggen. Deze kan tot 100 kg wegen.
- Koken – De piñas worden langzaam gekookt in bakstenen ovens of autoclaven om het zetmeel om te zetten in suikers.
- Gisting – De gekookte agave wordt geplet en gemengd met water om te fermenteren. Natuurlijke of toegevoegde gist zet de suikers om in alcohol.
- Distillatie – De vloeistof wordt twee keer gedistilleerd in koperen ketels of roestvrijstalen tanks om een zuivere en aromatische tequila te verkrijgen.
- Rijping – Tequila kan direct worden gebotteld of worden gerijpt in eikenhouten vaten om diepere smaken te ontwikkelen.
De verschillende soorten tequila
Er zijn vijf hoofdtypen tequila, afhankelijk van de rijpingstijd:
- Blanco (Silver) – Niet gerijpt of tot twee maanden bewaard. Fris en puur van smaak, met een sterke agavesmaak. Perfect voor cocktails.
- Reposado – Gerijpt tussen twee maanden en een jaar in eikenhouten vaten, wat een zachtere smaak geeft met tonen van vanille en hout.
- Añejo – Gerijpt tussen één en drie jaar, wat resulteert in een diepere, complexere smaak met hints van karamel, noten en kruiden.
- Extra Añejo – Gerijpt langer dan drie jaar, wat een luxe en volle tequila oplevert, vaak vergeleken met fijne whisky of cognac.
- Joven (Gold) – Een mix van Blanco en gerijpte tequila, soms met toegevoegde kleur- of smaakstoffen.
Hoe drink je tequila – Meer dan alleen shots
Hoewel veel mensen tequila associëren met shots en zout + limoen, zijn er verfijndere manieren om van deze Mexicaanse klassieker te genieten:
- Puur (neat) – Hoogwaardige tequila, vooral Añejo en Extra Añejo, moet langzaam worden gedronken in een tulpvormig glas om de aroma’s volledig te waarderen.
- In cocktails – Klassiekers zoals de Margarita, Paloma en Tequila Sunrise laten de unieke eigenschappen van tequila goed uitkomen.
- Met Sangrita – Een traditionele Mexicaanse begeleidende drank voor tequila – een pittig tomaten- en citrusdrankje dat de smaken perfect aanvult.
De wereldwijde populariteit van tequila
In de afgelopen jaren is tequila wereldwijd enorm populair geworden. Premium- en ambachtelijke tequila’s hebben de markt veroverd, en beroemdheden zoals George Clooney en Dwayne "The Rock" Johnson hebben hun eigen tequilamerken gelanceerd.
Mexicaanse producenten blijven de nadruk leggen op traditionele productiemethoden en duurzame landbouw, waardoor tequila nu evenveel respect geniet als whisky en cognac.
Tequila is niet zomaar een drankje – het is een verhaal over de cultuur, het vakmanschap en de trots van Mexico. Of je nu de voorkeur geeft aan een rokerige mezcal, een frisse Blanco of een luxe Extra Añejo, er valt altijd iets nieuws te ontdekken in de wereld van tequila.
Dus de volgende keer dat je een toost uitbrengt, doe het op de Mexicaanse manier – ¡Salud!
