Nieuwjaar vieren is een zinvolle traditie over de hele wereld, maar weinig landen doen het met zoveel enthousiasme – en frequentie – als Thailand. Hier wordt Nieuwjaar niet één, maar drie keer gevierd!
Deze unieke mix van cultuur, religie en geschiedenis maakt Thailand een van de meest fascinerende plekken om het nieuwe jaar in te luiden – keer op keer.
1. Internationaal Nieuwjaar – 1 januari
Zoals het grootste deel van de wereld viert Thailand het Westerse Nieuwjaar op 31 december en 1 januari. Deze viering is in populariteit toegenomen, vooral in grote steden zoals Bangkok, Chiang Mai en toeristische hotspots zoals Phuket en Koh Samui.
Verwacht oogverblindend vuurwerk, concerten, countdowns en feestjes de hele nacht door, vergelijkbaar met nieuwjaarsvieringen in het Westen.
Voor veel Thai is het ook een moment voor een frisse start. Het maken van nieuwjaarsvoornemens is gebruikelijk, en veel mensen bezoeken tempels om te bidden voor geluk en succes in het komende jaar.
2. Chinees Nieuwjaar – januari of februari
Thailand is de thuisbasis van een grote Chinese gemeenschap en het Chinese Nieuwjaar wordt uitgebreid gevierd, met name in Bangkok's Chinatown en andere gebieden met een sterke Chinese erfenis. De datum varieert elk jaar, afhankelijk van de maankalender, maar valt meestal tussen eind januari en begin februari.
Gedurende deze tijd komen de straten tot leven met rode lantaarns, drakendansen, klappers en traditionele Chinese feesten. Het is een tijd om voorouders te eren, het oude op te ruimen en het nieuwe te verwelkomen.
Een populaire gewoonte is het geven van “ang pao” – rode enveloppen met geld – aan kinderen en jongere familieleden als een symbool van geluk en welvaart.
3. Songkran – Het traditionele Thaise Nieuwjaar (13–15 april)
De meest iconische en cultureel significante nieuwjaarsviering in Thailand is Songkran, dat elk jaar van 13–15 april wordt gehouden. Oorspronkelijk een boeddhistische traditie om respect te tonen aan ouderen en de tegenslagen van het afgelopen jaar weg te wassen, is Songkran uitgegroeid tot 's werelds grootste watergevecht.Tijdens deze dagen verdwijnt het verkeer uit de straten en wordt het vervangen door mensen van alle leeftijden, gewapend met waterpistolen, emmers en slangen. Of je nu in een klein dorp of in het bruisende Bangkok bent, verwacht doorweekt te worden – op de best mogelijke manier.
Naast het plezier is Songkran ook een spirituele tijd. Mensen bezoeken tempels, gieten zachtjes geparfumeerd water over Boeddhabeelden en tonen eerbied aan ouderen door water op hun handen te sprenkelen.
Een Nieuwjaar voor Elke kant van het leven
Thailands viering van drie verschillende Nieuwjaren is meer dan alleen een excuus om te feesten. Het weerspiegelt de diepe culturele diversiteit van het land en de harmonieuze omarming van meerdere tradities.
Voor reizigers biedt een bezoek aan Thailand tijdens een van deze feestdagen een unieke blik in het hart van het Thaise leven – en misschien zelfs een kans om het Nieuwjaar op drie verschillende manieren te vieren.
