La tequila è molto più di una semplice bevanda: è un simbolo del ricco patrimonio culturale e della tradizione artigianale del Messico. Dalle sue origini nello stato di Jalisco fino a diventare uno dei distillati più apprezzati al mondo, la tequila ha una storia affascinante e un profilo aromatico che va ben oltre i classici shot.
Scopriamo insieme cosa rende questa bevanda così speciale.
Le origini della tequila – Una bevanda dalle radici profonde
La storia della tequila risale al XVI secolo, quando i conquistadores spagnoli arrivarono in Messico. Scoprirono che le popolazioni indigene fermentavano già l’agave per produrre una bevanda simile al pulque. Applicando le tecniche di distillazione europee, ottennero un liquore più forte e puro: così nacque la prima versione della tequila.
La tequila moderna, come la conosciamo oggi, ha origine nella città di Tequila, nello stato di Jalisco, dove la produzione ufficiale iniziò nel XVIII secolo. Oggi la tequila è protetta da una Denominazione di Origine (Denominación de Origen), il che significa che può essere prodotta solo in cinque stati messicani: Jalisco, Guanajuato, Michoacán, Nayarit e Tamaulipas.
Come viene prodotta la tequila – Dall’agave alla bottiglia
La tequila viene prodotta dall’agave blu (Agave tequilana), una pianta succulenta che impiega dai 6 ai 10 anni per maturare prima di essere raccolta. Il suo processo di produzione combina tradizione e innovazione:
- Raccolta – L’agave viene raccolta a mano dai jimadores, lavoratori esperti che rimuovono le foglie per estrarre il cuore della pianta, chiamato piña, che può pesare fino a 100 kg.
- Cottura – Le piñas vengono cotte lentamente in forni di mattoni o autoclavi per trasformare l’amido in zuccheri fermentabili.
- Fermentazione – L’agave cotta viene frantumata e mescolata con acqua per avviare la fermentazione. I lieviti, naturali o aggiunti, trasformano gli zuccheri in alcol.
- Distillazione – Il liquido viene distillato due volte in alambicchi di rame o serbatoi di acciaio inossidabile per ottenere una tequila pura e aromatica.
- Invecchiamento – La tequila può essere imbottigliata immediatamente o lasciata invecchiare in botti di rovere per sviluppare aromi più complessi.
I diversi tipi di tequila
Esistono cinque principali tipi di tequila, a seconda del tempo di invecchiamento:
- Blanco (Silver) – Non invecchiata o lasciata riposare per un massimo di due mesi. Ha un gusto fresco e pulito, con un forte sapore di agave. Perfetta per i cocktail.
- Reposado – Invecchiata tra due mesi e un anno in botti di rovere, acquisisce un sapore più morbido con note di vaniglia e legno.
- Añejo – Invecchiata tra uno e tre anni, sviluppa un gusto più profondo e complesso con sentori di caramello, noci e spezie.
- Extra Añejo – Invecchiata per più di tre anni, diventa un distillato raffinato e lussuoso, spesso paragonato a whisky o cognac di alta qualità.
- Joven (Gold) – Una miscela di tequila Blanco e tequila invecchiata, a volte con l’aggiunta di coloranti o aromi.
Come bere la tequila – Più di un semplice shot
Anche se molti associano la tequila agli shot con sale e lime, ci sono modi più sofisticati per apprezzarla:
- Liscia (neat) – Una tequila di alta qualità, in particolare Añejo ed Extra Añejo, dovrebbe essere degustata lentamente in un bicchiere a tulipano per esaltarne gli aromi.
- In cocktail – Classici come Margarita, Paloma e Tequila Sunrise mettono in risalto le caratteristiche uniche della tequila.
- Con Sangrita – Un accompagnamento tradizionale messicano per la tequila: una bevanda speziata a base di pomodoro e agrumi che ne esalta i sapori.
La crescente popolarità della tequila nel mondo
Negli ultimi anni, la tequila ha vissuto un’enorme crescita di popolarità a livello globale. Le tequile premium e artigianali hanno conquistato il mercato e molte celebrità, come George Clooney e Dwayne "The Rock" Johnson, hanno lanciato i loro marchi di tequila.
I produttori messicani continuano a valorizzare le tecniche di produzione tradizionali e la coltivazione sostenibile, elevando la tequila allo stesso livello di rispetto di whisky e cognac.
La tequila non è solo un liquore: è una storia di cultura, artigianato e orgoglio messicano. Che tu preferisca un mezcal affumicato, una tequila Blanco fresca o una Extra Añejo di lusso, c’è sempre qualcosa di nuovo da scoprire nel mondo della tequila.
Quindi, la prossima volta che brinderai, fallo alla maniera messicana – ¡Salud!
