De afternoon tea, een van de meest geliefde Britse tradities, heeft een fascinerende geschiedenis die teruggaat tot het midden van de 19e eeuw. Deze elegante maaltijd werd oorspronkelijk gecreëerd als een praktische oplossing voor de honger, maar evolueerde al snel tot een formeel sociaal ritueel, ideaal voor zowel informele als speciale gelegenheden.
Het concept van afternoon tea wordt toegeschreven aan Anna Russell, de hertogin van Bedford. In het begin van de 19e eeuw was het gebruikelijk om slechts twee maaltijden per dag te nuttigen: een stevig ontbijt vroeg in de ochtend en een late avondmaaltijd rond acht uur 's avonds. Rond de jaren 1840 begon de hertogin in de middag een “lichte honger” te voelen tussen de lunch en het avondeten. Ze vroeg om een pot thee met lichte hapjes, zoals sandwiches, gebak en cakejes, om de tijd tot het diner te overbruggen.
Deze middagtraditie werd al snel populair onder de Britse hogere klasse. Het groeide uit tot een sociale activiteit waar vrouwen samenkwamen, thee dronken en lichte versnaperingen genoten terwijl ze de gebeurtenissen van de dag bespraken. Al snel verspreidde deze trend zich buiten de kring van de hertogin van Bedford en werd afternoon tea een vast onderdeel van de Britse cultuur.
Waarom heet het Afternoon Tea?
De naam afternoon tea is direct gekoppeld aan het tijdstip waarop het genuttigd wordt. In tegenstelling tot high tea, wat vaak wordt verward met hetzelfde concept, was afternoon tea een lichtere, verfijnde maaltijd die tussen de lunch en het diner werd geserveerd, meestal tussen 15:00 en 17:00 uur. High tea daarentegen werd later op de avond geserveerd en bestond vaak uit zwaardere maaltijden, zoals vlees, eieren en andere hartige gerechten.
Wat afternoon tea onderscheidt, is niet alleen het tijdstip van de dag, maar ook de specifieke gerechten die worden geserveerd. Een traditionele afternoon tea bestaat uit een assortiment van kleine sandwiches, vaak gevuld met komkommer, gerookte zalm of ei met mayonaise. Dit wordt aangevuld met versgebakken scones, geserveerd met clotted cream en jam, samen met een selectie van zoetigheden zoals taartjes en koekjes. Natuurlijk staat thee centraal – meestal zwarte thee zoals Earl Grey of Darjeeling, hoewel andere varianten ook worden geserveerd.
Afternoon Tea Vandaag
Tegenwoordig is afternoon tea niet langer uitsluitend een aristocratische traditie, maar iets dat wereldwijd door velen wordt genoten, vooral in hotels, cafés en restaurants die deze ervaring aanbieden. Veel mensen zien het als een luxe pauze in de dag, een manier om speciale gelegenheden te vieren of gewoon een kans om te ontspannen met vrienden en familie. Ondanks veranderingen in moderne eetgewoonten heeft afternoon tea zijn status behouden als symbool van elegantie en ontspanning.
