Le thé de l'après-midi, l'une des traditions britanniques les plus appréciées, a une histoire fascinante qui remonte au milieu du XIXe siècle. À l'origine, cette élégante collation a été créée comme une solution pratique à la faim, mais elle a rapidement évolué pour devenir un rituel social formel, parfait pour des occasions à la fois décontractées et spéciales.
Le concept du thé de l'après-midi est attribué à Anna Russell, duchesse de Bedford. Au début du XIXe siècle, il était courant de ne prendre que deux repas par jour : un grand déjeuner tôt le matin et un dîner tardif vers huit heures du soir. Vers les années 1840, la duchesse ressentait une "légère faim" l'après-midi, entre le déjeuner et le dîner. Elle demanda donc qu'on lui serve du thé accompagné de légères collations telles que des petits sandwiches, des pâtisseries et des gâteaux pour patienter jusqu'au dîner.
Cette tradition de l'après-midi devint rapidement populaire parmi la haute société britannique. Elle devint une activité sociale où les femmes se réunissaient pour prendre le thé, déguster des rafraîchissements légers et discuter des événements de la journée. C'était un excellent moment pour se détendre et socialiser. Bientôt, cette tendance se répandit au-delà du cercle de la duchesse de Bedford et devint un pilier de la culture britannique.
Pourquoi appelle-t-on cela "Thé de l'Après-Midi"?
Le nom "thé de l'après-midi" est directement lié au moment de la journée où il était consommé. Contrairement au "high tea", souvent confondu avec le même concept, le thé de l'après-midi était un repas léger et raffiné servi entre le déjeuner et le dîner, généralement entre 15h et 17h. Le high tea, quant à lui, était servi plus tard dans la soirée et consistait souvent en des plats plus copieux tels que de la viande, des œufs, et d'autres mets substantiels.
Ce qui distingue le thé de l'après-midi, ce n'est pas seulement l'heure à laquelle il est pris, mais aussi les plats spécifiques qui sont servis. Un thé de l'après-midi traditionnel comprend un assortiment de petits sandwiches, souvent avec des garnitures telles que du concombre, du saumon fumé ou des œufs avec de la mayonnaise. Cela est complété par des scones fraîchement cuits, servis avec de la crème épaisse et de la confiture, ainsi qu'une sélection de douceurs telles que des gâteaux et des biscuits. Naturellement, le thé est au cœur du repas – généralement des thés noirs comme l'Earl Grey ou le Darjeeling.
Aujourd'hui
Aujourd'hui, le thé de l'après-midi n'est plus seulement une tradition aristocratique, mais un moment apprécié dans le monde entier, en particulier dans les hôtels, cafés et restaurants qui proposent cette expérience. Beaucoup le voient comme une pause luxueuse dans la journée, une façon de célébrer des occasions spéciales ou tout simplement de se détendre entre amis ou en famille.
